Государственный специализированный институт искусств как учреждение высшего профессионального образования существует в Москве с 1991 года, начав свою деятельность в качестве структурного подразделения Всесоюзного Центра творческой реабилитации инвалидов.
Центр был создан в феврале 1990 года по инициативе многочисленных общественных организаций и видных деятелей культуры СССР, а также при поддержке Правительства страны (Постановление Совета Министров СССР № 146 «О создании Всесоюзного Центра творческой реабилитации инвалидов»). В ноябре того же года вышел Приказ Министерства культуры СССР № 340 «Об организации специализированного института искусств Всесоюзного центра творческой реабилитации инвалидов». 16 ноября 1991 года был зарегистрирован Устав ГСИИ ВЦТРИ, и выделено здание по адресу: Москва, Резервный проезд, д. 10/12. В декабре 1991 года Центр перешел в подчинение Министерства культуры РСФСР и был переименован в Российский международный центр творческой реабилитации инвалидов, а Институт сохранил свое наименование.
Однако в связи с изменением российского законодательства Институт не мог далее функционировать в качестве структурного подразделения Центра, и в соответствии с Распоряжением председателя Правительства Российской Федерации от 15 января 2004 года № 55-р Российский центр творческой реабилитации инвалидов Минкультуры России был преобразован в федеральное государственное образовательное учреждение высшего профессионального образования Государственный специализированный институт искусств. С 2005 года Институт является подведомственным учреждением Министерства культуры Российской Федерации.
В создании Всесоюзного Центра творческой реабилитации инвалидов и Государственного специализированного института искусств принимали активное участие такие организации, как Фонд социальных изобретений СССР, Всероссийское общество инвалидов, Советский Фонд милосердия и здоровья, Комитет по делам ветеранов и инвалидов Верховного Совета СССР, Советский детский Фонд, Академия педагогических наук СССР, Комиссия по делам ЮНЕСКО в СССР, Академия художеств СССР, Союз композиторов РСФСР, Союз кинематографистов СССР.
Большой вклад в создание Центра и Института внесли известные деятели отечественной культуры и искусства – народные артисты СССР Н. Н. Губенко, В. А. Этуш, народная артистка СССР, композитор А. Н. Пахмутова, поэт Н. Н. Добронравов, кинодраматург Р. И. Ибрагимбеков, театральные педагоги – супруги А. В. Мекке и О. С. Романовская.
Главным направлением деятельности Института является обучение творческим профессиям людей с ограниченными физическими возможностями. Эта специфика делает вуз уникальным образовательным учреждением не только в стране, но и в мире. В Институте существует три факультета – музыкальный, театральный и факультет изобразительного искусства.
В настоящее время в ГСИИ работают высококвалифицированные преподаватели, среди них — ведущие деятели культуры и искусства России: народный артист РФ Е. К. Карельских; заслуженные артисты РФ И. Г. Бродская-Карелина, А. О. Петерсон, И. И. Сенин, Ю. А. Сидоров, С. С. Сорокин; члены-корреспонденты Российской Академии художеств О. Н. Лошаков и И.А. Полиенко, заслуженные художники РФ Е. Г. Болотских, Н. Е. Комаров, доктора искусствоведения М. И. Имханицкий, М. С. Филатова и др. С 2011 года ректором ГСИИ является заслуженный деятель искусств РФ, доктор искусствоведения, профессор А. Н. Якупов.
За двадцать лет своего существования, на практике реализуя идею инклюзивного образования, Институт накопил огромный опыт работы с творчески одаренными инвалидами.
Материальная база ГСИИ достаточна для обеспечения учебного процесса и соответствует требованиям ФГОС ВПО. Аудитории вуза оснащены современной аппаратурой, необходимой для проведения занятий: в компьютерных классах, Кабинете технических средств обучения (ТСО), Студии звукозаписи полностью обновлено техническое оборудование. Имеющийся в распоряжении фонотеки ГСИИ фонд записей насчитывает более 150 000 единиц и свыше 100 000 репродукций, а библиотека, фонды которой хранятся на бумажных и электронных носителях, включает в себя большой объем текстовой, в том числе нотной литературы, записанной по системе Брайля.
В Институте имеются концертные залы (большой и камерный), зал для учебных театральных постановок, а также учебный оперный театр.
Государственный специализированный институт искусств располагает участком земли (площадь 4 757 кв.м); зданием (площадь 3 440 кв. м, в том числе учебные помещения – 1 442 кв. м, учебно-вспомогательные — 166 кв. м, столовая), которое передано Институту в безвозмездное пользование на основании Постановления Правительства Москвы от 31. 07. 2007 года № 629-ПП.